Una noche en Calais

Nuestra parada de junio de 2024 en Calais fue un torbellino de historia, aventuras extravagantes y momentos enternecedores que puntuaron a la perfección nuestro roadtrip europeo. Sólo pasamos una noche aquí, una preciosa pausa antes de nuestra gran travesía por el Chunnel al día siguiente, y cada minuto fue inolvidable.

Tras registrarnos en nuestro histórico hotel, salimos a explorar Calais. Una de nuestras principales paradas fue la Ciudadela de Calais, ahora conocida como Stade du Souvenir. Entramos por la imponente Puerta de Neptuno, que nos transportó inmediatamente al pasado. Paseando por la ciudadela, que parece un parque, rodeada de murallas que en su día sirvieron como almenas de una fortaleza reconstruida, nos maravillamos de la transformación. Tras la recuperación de Calais al dominio inglés en 1558, el castillo medieval (construido en 1229) fue completamente arrasado para dar paso a una nueva ciudadela, más adecuada al arte de la guerra de la época. La primera piedra fue colocada en 1564 por los visionarios ingenieros Giacomo Castriotto y Jean Errad de Dar-le-Cuc (el mismo Errad que también diseñó las ciudadelas de Amiens y Doullens, y elaboró la Puerta de Neptuno). En la década de 1960, esta formidable fortaleza se había reinventado como estadio deportivo y escuela, una evolución fascinante que capta a la perfección el espíritu resistente de Calais.

Nuestras exploraciones nos llevaron a la Tour du Guet, una torre vigía del siglo XIII que se alza orgullosa en el corazón de la ciudad. Esta antigua torre, que data de 1214, cuando Felipe I fortificó Calais por primera vez, ha sido testigo de terremotos (sufrió daños en 1580), sirvió de faro hasta 1848 e incluso desempeñó su papel como puesto militar durante la Primera Guerra Mundial. 

En medio de una bulliciosa plaza, el Monumento a Yvonne y Charles de Gaulle rindió un moderno homenaje a dos de las figuras más emblemáticas de Francia. No pudimos resistirnos a sacar una divertida foto de nuestros cachorros McFluffington pavoneándose junto a este impresionante símbolo de unidad e historia.

Continuamos nuestro camino hacia el Fuerte Risban, un recorrido tan pintoresco como cargado de historia. Mencionado originalmente durante el asedio de mediados del siglo XIII por las fuerzas de Eduardo III, el fuerte ha sufrido muchas transformaciones a lo largo de los siglos. De camino, pasamos por delante de la Estatua del Corsario Tom Souville, una querida pieza de arte público que conmemora al audaz corsario de Calais que en su día navegó bajo la singular bandera de la ciudad. Por supuesto, ¡teníamos que hacer unas cuantas fotos para recordar su audaz legado!

A pocas manzanas de nuestro hotel, el Parque Richelieu se convirtió en nuestro oasis urbano. Visitamos el parque varias veces con los cachorros, disfrutando de tranquilos paseos por sus serenos senderos e incluso deteniéndonos a admirar una pequeña y encantadora cascada y a disfrutar respetuosamente del Monumento a la Guerra. Era el lugar perfecto para relajarse y reponer fuerzas antes de nuestra siguiente aventura.

En el aspecto culinario, Calais no me decepcionó. Me apetecía un poco un Bloody Mary y disfruté de algunos de estos cócteles perfectamente elaborados. Las patatas fritas estaban deliciosamente crujientes, aunque, después de varios días en Bélgica, era difícil que cualquier comida superara su nivel. Y por si fuera poco, me regalé un bonito jersey/capelina durante unas compras en una boutique, un recuerdo del estilo francés al que no pude resistirme.

A la mañana siguiente de nuestra aventura en Calais, nos esperaban los billetes para el Chunnel, y la emoción era palpable. Aquella mañana GoFetch llevó a nuestros cachorros McFluffington al otro lado de la frontera, para que nos reuniéramos en Southampton esa misma tarde. No pude evitar un estremecimiento nostálgico al pensar en la inauguración del Chunnel en 1994, cuando incluso los niños del sur de Kentucky soñaban con tales maravillas. Condujimos nuestro coche de alquiler hasta el tren que atravesaba el pasaje submarino, sentados cómodamente en nuestro coche mientras nos aventurábamos más de 50 kilómetros bajo el mar. El Túnel del Canal, como ya sabrás, es una maravilla de la ingeniería que conecta Folkestone y Coquelles, y su magia moderna nunca deja de asombrarnos.

Con vistas al estrecho de Dover, Calais es una ciudad reinventada. Esta ciudad, que estuvo bajo dominio británico desde mediados de la década de 1300 hasta mediados de la de 1500, y que sufrió una devastación casi total durante la Segunda Guerra Mundial, ha resurgido con fuerza. Calais, que originalmente era una isla en el Mar del Norte, se transformó gradualmente con guijarros, cieno y nuevos canales en el bullicioso puerto que vemos hoy, una puerta vital entre el Reino Unido y Francia, que ahora alberga el Túnel del Canal.

Nuestra estancia de una noche en Calais fue una extraordinaria mezcla de historia profunda, momentos lúdicos y pasos prácticos hacia nuestro próximo capítulo. Nos recordó que todo viaje se enriquece explorando dondequiera que tengas la oportunidad, incluso en una parada de una noche. 

Hasta nuestra próxima aventura, Calais, gracias por tu belleza intemporal y por los recuerdos que resonarán para siempre en nuestros corazones.