La dernière étape de notre voyage en Europe était Southampton, au Royaume-Uni. C'est de Southampton que part le Queen Mary II, notre bateau de retour aux États-Unis, pour la traversée de l'Atlantique. Notre dernière visite remonte à la mi-janvier et le froid, la pluie et l'épuisement dû à notre traversée NYC > UK nous ont empêchés de faire beaucoup d'exploration pendant ce voyage.
Notre premier arrêt après l'enregistrement a été un goût authentique de l'hospitalité britannique au Canute Pub, à quelques pas de notre hôtel. Nous avions envie d'une ambiance de pub authentique et nous avons été ravis de constater que nos amis à fourrure étaient les bienvenus - avec leur propre bol d'eau ! Je me suis laissé tenter par ce qui pourrait bien être le meilleur fish and chips de ma vie, tandis que Daniel s'est régalé de bangers and mash. C'était le parfait premier repas au Royaume-Uni, alliant une nourriture copieuse à un service chaleureux et terre-à-terre.
Nous sommes arrivés à Southampton avec beaucoup de temps pour explorer avant de monter à bord du Queen Mary II. La ville nous a accueillis avec un mélange vibrant d'effervescence moderne et de charme historique. En nous promenant sur High Street, nous avons plongé dans la scène locale aux marchés de Bargate. Au milieu d'une architecture médiévale et d'une histoire imprégnée d'histoires d'anciennes portes, les étals animés du marché proposaient de tout, des produits frais aux articles en cuir faits à la main. L'atmosphère du marché était un mélange éclectique d'ancien et de nouveau, à l'image de la ville elle-même.
Nos pérégrinations nous ont conduits devant des sites remarquables tels que l'église Holyrood, un vestige résistant du passé profond de Southampton. Malgré les cicatrices de la guerre, sa structure durable témoigne tranquillement de l'histoire stratifiée de la ville. Parallèlement à ces excursions historiques, nous avons été immergés dans la vie locale contemporaine : d'un festival improvisé à Hoglands Park proposant d'appétissantes friandises d'inspiration arabe à une soirée tranquille à dîner dans les patios des restaurants animés d'Oxford Street, y compris un repas mémorable au Grape House. Son mélange d'ambiance cosmopolite moderne et de liens maritimes historiques en a fait une expérience gastronomique unique.
Pour une tranche de calme quotidien, nos promenades régulières avec les chiens nous ont conduits à Queens Park, un charmant havre de verdure situé juste à l'extérieur de notre hôtel. Ce charmant parc, bordé de majestueux platanes de Londres et parsemé de monuments commémoratifs attentionnés, nous a offert une retraite paisible. Il est facile d'imaginer les familles et les visiteurs des générations passées profiter de la même atmosphère sereine, tandis que le parc témoigne tranquillement de l'évolution de l'histoire de Southampton.
Southampton n'est pas une ville portuaire comme les autres. Autrefois point de départ du malheureux RMS Titanic et aujourd'hui rampe de lancement du Queen Mary II, son héritage maritime est plus vivant que jamais. Avec des mémoriaux en l'honneur des ingénieurs du Titanic et des clins d'œil à des légendes littéraires comme Jane Austen, dont les liens locaux ont ajouté une touche de romantisme et d'intrigue au récit de la ville, chaque coin de Southampton murmure des histoires d'antan - même si la vie moderne bourdonne autour d'elle.
Le timing était impeccable : étant au Royaume-Uni pendant le solstice d'été, une excursion d'une journée à Avebury était tout simplement immanquable. Nous avions envisagé de visiter Stonehenge, mais les restrictions (et l'incapacité de nos chiens à participer) nous ont incités à nous rendre à Avebury. En parcourant les anciens cercles de pierres, nous nous sommes émerveillés devant les vastes collines ondulantes qui constituaient une toile de fond époustouflante. Le pub local, avec son fish and chips qui a peut-être battu un record (je discute encore de ce point), était l'endroit idéal pour s'arrêter. L'un des moments forts de la journée a été de partager une table avec Andy, un habitant de la région qui nous a permis de garder le moral avec ses histoires délicieuses et son rire contagieux.
Notre journée à Avebury offrait plus qu'une beauté naturelle ; c'était une plongée dans les profondeurs du passé préhistorique de la Grande-Bretagne. L'immense henge et les multiples cercles de pierres du site évoquent les rituels et les cérémonies du nouvel âge de pierre, et malgré le passage des millénaires, l'atmosphère reste à la fois mystique et invitante. Géré par le National Trust et célébré comme un site du patrimoine mondial, Avebury continue d'inspirer un sentiment d'émerveillement et de connexion avec notre passé ancien.
Notre aventure au Royaume-Uni a été une délicieuse mosaïque de plaisirs culinaires, d'explorations historiques et de rencontres inattendues. Qu'il s'agisse de savourer les classiques des pubs, d'errer parmi les pierres anciennes ou simplement de se promener tranquillement dans un parc séculaire, chaque moment était imprégné d'un sens de la découverte et de l'humour doux de la vie sur la route. Nous sommes rentrés chez nous non seulement avec des souvenirs et des clichés, mais aussi avec des souvenirs qui inspireront certainement de nombreuses autres explorations à venir.
Jusqu'à la prochaine aventure, continue d'explorer et reste curieux !
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