Une nuit à Calais

Notre escale de juin 2024 à Calais a été un tourbillon d'histoire, d'aventures excentriques et de moments chaleureux qui ont parfaitement ponctué notre roadtrip européen. Nous n'avons eu qu'une nuit ici, une pause précieuse avant notre grande traversée du Chunnel le lendemain, et chaque minute a été inoubliable.

Après avoir pris possession de notre hôtel historique, nous sommes partis à la découverte de Calais. L'un de nos principaux arrêts a été la Citadelle de Calais, aujourd'hui connue sous le nom de Stade du Souvenir. Nous sommes entrés par l'imposante porte de Neptune, qui nous a immédiatement transportés dans le passé. En nous promenant dans la citadelle qui ressemble à un parc, entourée de murs qui servaient autrefois de remparts à une forteresse reconstruite, nous nous sommes émerveillés de la transformation. Après la reprise de Calais à la domination anglaise en 1558, le château médiéval (construit en 1229) a été entièrement rasé pour faire place à une nouvelle citadelle, plus adaptée à l'art de la guerre de l'époque. La première pierre est posée en 1564 par les ingénieurs visionnaires Giacomo Castriotto et Jean Errad de Dar-le-Cuc (le même Errad qui a également conçu les citadelles d'Amiens et de Doullens, et réalisé la Porte de Neptune). Dans les années 1960, cette formidable forteresse avait été réinventée en stade de sport et en école - une évolution fascinante qui capture parfaitement l'esprit résilient de Calais.

Nos explorations nous ont conduits à la Tour du Guet, une tour de guet du 13ème siècle qui se dresse fièrement au cœur de la ville. Datant de 1214, lorsque Philippe Ier a fortifié Calais pour la première fois, cette ancienne tour a été témoin de tremblements de terre (elle a été endommagée en 1580), a servi de phare jusqu'en 1848, et a même joué son rôle de poste militaire pendant la Première Guerre mondiale. 

Au milieu d'une place animée, le monument Yvonne et Charles de Gaulle rend un hommage moderne à deux des figures les plus emblématiques de la France. Nous n'avons pas pu résister à l'envie de prendre une photo amusante de nos chiots McFluffington se pavanant à côté de cet impressionnant symbole d'unité et d'histoire.

Nous avons poursuivi notre marche vers le fort Risban - un voyage aussi pittoresque que chargé d'histoire. Mentionné à l'origine pendant le siège du milieu des années 1300 par les forces d'Édouard III, le fort a subi de nombreuses transformations au cours des siècles. En chemin, nous sommes passés devant la statue du Corsaire Tom Souville, une œuvre d'art public bien-aimée qui commémore l'audacieux corsaire calaisien qui naviguait autrefois sous le drapeau unique de la ville. Bien sûr, nous devions prendre quelques photos pour nous souvenir de son héritage audacieux !

À quelques rues de notre hôtel, le parc Richelieu est devenu notre oasis urbaine. Nous avons visité le parc plusieurs fois avec les chiots, en nous promenant tranquillement dans ses sentiers sereins et en nous arrêtant même pour admirer une charmante petite chute d'eau et admirer respectueusement le monument aux morts. C'était l'endroit idéal pour se détendre et se ressourcer avant notre prochaine aventure.

Sur le plan culinaire, Calais n'a pas déçu. J'ai eu une petite envie de Bloody Mary et j'ai dégusté quelques autres de ces cocktails parfaitement élaborés. Les frites étaient délicieusement croustillantes - même si, après plusieurs jours en Belgique, il était difficile de faire mieux ! Et comme si cela ne suffisait pas, je me suis même offert un joli pull/capelet pendant que je faisais du shopping dans les boutiques - des rappels du style français auxquels je n'ai tout simplement pas pu résister.

Le matin suivant notre aventure à Calais, nos billets pour le Chunnel nous attendaient, et l'excitation était palpable. Ce matin-là, GoFetch a fait traverser la frontière à nos chiots McFluffington, pour que nous soyons réunis à Southampton dans l'après-midi. Je n'ai pas pu m'empêcher d'être nostalgique en pensant à l'ouverture du Chunnel en 1994, lorsque même les enfants du sud du Kentucky rêvaient de telles merveilles. Nous avons conduit notre voiture de location jusqu'au train qui traverse le passage sous-marin, confortablement assis dans notre voiture alors que nous nous aventurions à plus de 50 kilomètres sous la mer. Le tunnel sous la Manche, comme tu le sais peut-être, est une merveille d'ingénierie qui relie Folkestone et Coquelles, et sa magie moderne ne cesse de nous étonner.

Surplombant le détroit de Douvres, Calais est une ville de réinvention. Autrefois sous domination britannique du milieu des années 1300 au milieu des années 1500, et ayant subi une dévastation quasi-totale pendant la Seconde Guerre mondiale, cette ville a émergé en faisant preuve de résilience. À l'origine une île dans la mer du Nord, Calais a été progressivement transformée par les galets, la vase et les nouveaux canaux pour devenir le port animé que nous connaissons aujourd'hui - un point de passage vital entre le Royaume-Uni et la France, qui abrite maintenant le tunnel sous la Manche.

Notre séjour d'une nuit à Calais a été un mélange extraordinaire d'histoire profonde, de moments ludiques et d'étapes pratiques vers notre prochain chapitre. Cela nous a rappelé que chaque voyage est rendu plus riche par l'exploration partout où vous en avez l'occasion, même lors d'une halte d'une nuit. 

Jusqu'à notre prochaine aventure, Calais, merci pour ta beauté intemporelle et les souvenirs qui résonneront à jamais dans nos cœurs.