Una notte a Calais

La nostra tappa di giugno 2024 a Calais è stata un turbinio di storia, avventure stravaganti e momenti commoventi che hanno scandito perfettamente il nostro viaggio in Europa. Abbiamo avuto solo una notte qui, una preziosa pausa prima della traversata del Chunnel del giorno successivo, e ogni minuto è stato indimenticabile.

Dopo aver fatto il check-in nel nostro storico hotel, siamo partiti alla scoperta di Calais. Una delle nostre tappe principali è stata la Cittadella di Calais, oggi nota come Stade du Souvenir. Siamo entrati attraverso l'imponente Porta di Nettuno, che ci ha immediatamente trasportato indietro nel tempo. Passeggiando per la cittadella simile a un parco, circondata da mura che un tempo fungevano da merli di una fortezza ricostruita, ci siamo meravigliati della sua trasformazione. Dopo che Calais fu sottratta al dominio inglese nel 1558, il castello medievale (costruito nel 1229) fu completamente raso al suolo per far posto a una nuova cittadella, più adatta all'arte della guerra dell'epoca. La prima pietra fu posata nel 1564 dai visionari ingegneri Giacomo Castriotto e Jean Errad di Dar-le-Cuc (lo stesso Errad che progettò anche le cittadelle di Amiens e Doullens e realizzò la Porta di Nettuno). Negli anni '60, questa formidabile fortezza è stata reinventata come stadio sportivo e scuola: un'evoluzione affascinante che cattura perfettamente lo spirito di resistenza di Calais.

Le nostre esplorazioni ci hanno portato alla Tour du Guet, una torre di guardia del XIII secolo che si erge fiera nel cuore della città. Risalente al 1214, quando Filippo I fortificò per la prima volta Calais, questa antica torre è stata testimone di terremoti (fu danneggiata nel 1580), ha servito come faro fino al 1848 e ha persino svolto il suo ruolo di postazione militare durante la Prima Guerra Mondiale. 

Al centro di una piazza animata, il Monumento a Yvonne e Charles de Gaulle è un tributo moderno a due delle figure più iconiche della Francia. Non abbiamo resistito a scattare una foto divertente dei nostri cuccioli McFluffington che si pavoneggiano accanto a questo imponente simbolo di unità e storia.

Abbiamo proseguito la nostra passeggiata verso Fort Risban, un viaggio tanto panoramico quanto ricco di storia. Originariamente menzionato durante l'assedio della metà del 1300 da parte delle forze di Edoardo III, il forte ha subito molte trasformazioni nel corso dei secoli. Durante il tragitto siamo passati davanti alla Statua del Corsaro Tom Souville, un'opera d'arte pubblica molto amata che commemora l'audace corsaro calaisano che un tempo navigava sotto la bandiera unica della città. Ovviamente abbiamo dovuto scattare qualche foto per ricordare la sua audace eredità!

A pochi isolati dal nostro hotel, il Parc Richelieu è diventato la nostra oasi urbana. Abbiamo visitato il parco diverse volte con i nostri cuccioli, godendoci tranquille passeggiate tra i suoi sereni sentieri e soffermandoci ad ammirare un'incantevole cascata e a goderci il monumento ai caduti. È stato il luogo perfetto per rilassarsi e ricaricarsi prima della nostra prossima avventura.

Sul fronte culinario, Calais non ha deluso. Mi è venuta voglia di Bloody Mary e ho gustato un paio di cocktail perfettamente preparati. Le patatine fritte erano deliziosamente croccanti - anche se, dopo aver trascorso diversi giorni in Belgio, era difficile che il cibo potesse superare i loro standard! E come se non bastasse, durante un po' di shopping in una boutique mi sono anche regalata un bel maglione/cappotto, un richiamo allo stile francese a cui non ho saputo resistere.

La mattina successiva alla nostra avventura a Calais, i nostri biglietti per il Chunnel ci aspettavano e l'eccitazione era palpabile. Quella mattina, GoFetch ha portato i nostri cuccioli McFluffington oltre il confine, in modo da riunirci a Southampton quel pomeriggio. Non potevo fare a meno di provare un brivido di nostalgia pensando all'apertura del Chunnel nel 1994, quando anche i bambini del Kentucky meridionale sognavano tali meraviglie. Abbiamo guidato la nostra auto a noleggio sul treno che attraversa il passaggio sottomarino, stando comodamente seduti in macchina mentre ci avventuravamo per oltre 50 chilometri sotto il mare. Il Tunnel della Manica, come forse saprai, è una meraviglia ingegneristica che collega Folkestone e Coquelles e la sua magia moderna non smette mai di stupirci.

Affacciata sullo Stretto di Dover, Calais è una città che si sta reinventando. Un tempo sotto il dominio britannico dalla metà del 1300 alla metà del 1500 e dopo aver subito una devastazione quasi totale durante la Seconda Guerra Mondiale, questa città è riuscita a resistere. Originariamente un'isola nel Mare del Nord, Calais è stata gradualmente trasformata da ciottoli, limo e nuovi canali nel vivace porto che vediamo oggi, una porta vitale tra il Regno Unito e la Francia, ora sede del Tunnel della Manica.

Il nostro soggiorno di una notte a Calais è stato un mix straordinario di storia profonda, momenti ludici e passi pratici verso il nostro prossimo capitolo. Ci ha ricordato che ogni viaggio è più ricco se si esplora ovunque se ne abbia l'opportunità, anche durante una sosta notturna. 

Fino alla nostra prossima avventura, Calais, grazie per la tua bellezza senza tempo e per i ricordi che riecheggeranno per sempre nei nostri cuori.