Conosciuta come la capitale de facto dell'Unione Europea e sede della NATO, Bruxelles ci ha affascinato con la sua ricca storia, il cibo delizioso e l'eccentrico design urbano, anche se navigare nelle sue strade pedonali a volte è sembrato un rompicapo.
Guidare fino al centro di Bruxelles è stata un'avventura. Il nostro hotel si trovava nel cuore di una città in cui i pedoni regnano sovrani. Ci siamo ritrovati a guidare al livello dei marciapiedi, per poi immergerci in sottopassaggi sotterranei che ci hanno portato al di sotto di strade trafficate, per poi riemergere in rotatorie affollate. È stato un po' folle, ma dopo aver passeggiato per Bruxelles è stato un vero piacere.
Bruxelles è diventata rapidamente un paradiso gastronomico per noi. Se c'è una cosa che ha conquistato i nostri cuori è il loro cibo. Abbiamo assaggiato di tutto, dai waffel di strada e di drogheria alle versioni più raffinate per i tavoli, e ogni boccone era un delizioso mix di dolcezza e perfezione croccante. E non dimentichiamo l'iconica birra belga e il sostanzioso stufato di birra belga che ci ha riscaldato nei momenti più freddi. Sì, abbiamo mangiato i waffle più di una volta e ogni volta erano ancora più irresistibili della precedente! Abbiamo anche comprato tantissimo cioccolato da questo fantastico cioccolatiere locale, compresa una cosa che non avevo mai visto prima: il cioccolato rosa. Non si tratta di cioccolato bianco tinto, ma di chicchi di cioccolato rosa!
Il nostro soggiorno è stato perfettamente centrato vicino a Egmont Park, un sereno giardino pubblico in stile inglese con un passato affascinante. Un tempo parte di una proprietà reale e ora un'oasi in mezzo alla città, Egmont Park è stato esplorato e fotografato con le sue adorabili statue di bronzo e gli alberi secolari. Magnus e Cirrus hanno trovato molti nuovi amici a quattro zampe tra i frequentatori del parco e almeno una volta ci siamo concessi un dessert a La Fabrique en Ville.
Ci siamo dedicati all'esplorazione di Bruxelles a piedi, camminando fino al Parc de Bruxelles. Conosciuto storicamente come "Parco Reale", questo spazio pubblico è impregnato del ricco patrimonio della città, dalle sue origini sulle rovine di giardini nobiliari alla sua trasformazione in una meraviglia neoclassica. Abbiamo scoperto sentieri tortuosi, ampi prati e un divertente caffè dove abbiamo sorseggiato un fantastico Bloody Mary che ci è sembrato la ricompensa perfetta dopo la nostra passeggiata. Ogni angolo del parco e delle strade circostanti trasudava bellezza e storia.
Il nostro vagabondaggio urbano ci ha portato nell'affascinante quartiere di Sablon, dove abbiamo visitato la Chiesa di Nostra Signora delle Vittorie. Costruita nel XV secolo, con il suo esterno in stile tardo gotico brabantino e i suoi ricchi accenti interni, questo monumento storico trasmetteva un'aria di nobiltà e di estro artistico. Proprio dall'altra parte della strada, la Piazza del Petit Sablon ci ha stupito con il suo stile neorinascimentale fiammingo, dove statue intricate e un giardino fiorito meticolosamente progettato celebravano l'eredità delle corporazioni e degli umanisti di Bruxelles.
Nessun viaggio a Bruxelles sarebbe completo senza una visita all'Atomium e al parco che lo circonda. In una luminosa giornata di sole, abbiamo guidato fino al Parco di Osseghem, una favola nascosta di fiori selvatici, sentieri tortuosi e ampi prati progettati in un pittoresco stile inglese. Mentre l'Atomium brulicava di visitatori, il parco stesso sembrava un santuario privato. L'accostamento tra un monumento in fermento e un parco tranquillo ci ha ricordato come Bruxelles riesca a fondere senza sforzo il vecchio e il nuovo.
Le nostre avventure a Bruxelles hanno avuto anche un risvolto pratico. Con l'intenzione di entrare nel Regno Unito, ci siamo fermati per una visita dal veterinario, un pit-stop necessario per i nostri cuccioli mentre ci occupavamo delle pratiche burocratiche post-Brexit e dei requisiti per la sverminazione. Siamo stati grati di aver trovato un veterinario gentile ed efficiente che ci ha tranquillizzato, assicurandosi che Magnus e Cirrus fossero pronti per le prossime tappe del nostro viaggio.
Dalle sue origini come vivace centro commerciale sul fiume Senne e famoso centro tessile e del merletto, al suo ruolo moderno di metropoli vibrante e bilingue nota per i waffle, il cioccolato e le patatine fritte, Bruxelles è una città che porta la sua storia con orgoglio. Le sue strade acciottolate, le influenze dell'Art Nouveau e gli echi del fervore rivoluzionario (sì, anche la Rivoluzione Belga ha il suo posto qui) contribuiscono a creare un'atmosfera che è allo stesso tempo senza tempo e moderna.
Il nostro soggiorno a Bruxelles è stato un delizioso mix di avventure inaspettate, delizie culinarie e tesori culturali. È stata una pausa - una pausa magica e commovente - nel nostro viaggio in Europa, che ci ha ricordato come ogni svolta del viaggio porti con sé momenti speciali.
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