La última etapa de nuestro viaje europeo por carretera fue Southampton, Reino Unido. Southampton es de donde parte nuestro barco de vuelta a EEUU, el Queen Mary II, para la travesía transatlántica. Nuestra última visita fue a mediados de enero y el frío, la lluvia y el agotamiento de nuestra travesía NYC > Reino Unido nos impidieron explorar mucho ese viaje.
Nuestra primera parada tras registrarnos fue una auténtica muestra de la hospitalidad británica en el pub Canute, a un corto paseo de nuestro hotel. Nos apetecía ese ambiente de pub auténtico, y nos encantó ver que nuestros amigos peludos eran más que bienvenidos, ¡incluso con su propio cuenco de agua! Me deleité con lo que podría ser el mejor pescado con patatas fritas de mi vida, mientras Daniel disfrutaba de salchichas y puré. Fue la primera comida perfecta en el Reino Unido, una combinación de comida abundante y un servicio cálido y realista.
Llegamos a Southampton con tiempo de sobra para explorar antes de embarcar en el Queen Mary II. La ciudad nos recibió con una vibrante mezcla de bullicio moderno y encanto histórico. Paseando por High Street, nos sumergimos en la escena local en los mercados de Bargate. Entre arquitectura medieval y una historia impregnada de relatos de antiguas puertas, los animados puestos del mercado ofrecían de todo, desde productos frescos hasta artículos de cuero hechos a mano. El ambiente del mercado era una mezcla ecléctica de lo antiguo y lo nuevo, como la propia ciudad.
Nuestros paseos nos condujeron junto a monumentos notables como la Iglesia de Holyrood, un resistente vestigio del profundo pasado de Southampton. A pesar de las cicatrices de la guerra, su estructura perdurable es un testimonio silencioso de la compleja historia de la ciudad. Junto a estas excursiones históricas, nos vimos inmersos en la vida local contemporánea: desde un festival improvisado en Hoglands Park, con deliciosos manjares de inspiración árabe, hasta una tranquila velada cenando en los patios de los bulliciosos restaurantes de Oxford Street, incluida una memorable comida en el Grape House. Su mezcla de estilo cosmopolita moderno y conexiones marítimas históricas constituyeron una experiencia gastronómica única.
Para disfrutar de la calma cotidiana, nuestros habituales paseos con los cachorros nos llevaron a Queens Park, un encantador paraíso verde a las puertas de nuestro hotel. Este encantador parque, bordeado de majestuosos plátanos de Londres y salpicado de reflexivos monumentos conmemorativos, nos ofreció un apacible retiro. Es fácil imaginar a familias y visitantes de generaciones pasadas disfrutando de la misma atmósfera serena, mientras el parque era testigo silencioso de la evolución de la historia de Southampton.
Southampton no es una ciudad portuaria cualquiera. Antaño punto de partida del malogrado RMS Titanic y ahora plataforma de botadura del Queen Mary II, su legado marítimo es tan vibrante como siempre. Con monumentos en honor de los ingenieros del Titanic y guiños a leyendas literarias como Jane Austen, cuyos lazos locales añadieron una pizca de romance e intriga a la narrativa de la ciudad, cada rincón de Southampton susurra historias de antaño, incluso cuando la vida moderna bulle a su alrededor.
El momento era impecable: estar en el Reino Unido durante el solsticio de verano significaba que no podíamos perdernos una excursión de un día a Avebury. Habíamos soñado con la idea de visitar Stonehenge, pero las restricciones (y la imposibilidad de nuestros cachorros de participar) nos empujaron hacia Avebury. Deambulando entre los antiguos círculos de piedra, nos maravillamos ante las vastas y ondulantes colinas que ofrecían un impresionante telón de fondo. El pub local, con su pescado y patatas fritas que posiblemente batiera el récord (aún discuto este punto), fue la parada perfecta. Uno de los mejores momentos del día fue compartir mesa con Andy, un lugareño que nos levantó el ánimo con sus deliciosas historias y su risa contagiosa.
Nuestro día en Avebury ofreció algo más que belleza natural: fue una inmersión en las profundidades del pasado prehistórico de Gran Bretaña. El extenso henge y los múltiples círculos de piedra del lugar hablan de rituales y ceremonias de la Nueva Edad de Piedra y, a pesar del paso de los milenios, la atmósfera sigue siendo mística y acogedora. Gestionado por el National Trust y declarado Patrimonio de la Humanidad, Avebury sigue inspirando una sensación de asombro y conexión con nuestro antiguo pasado.
Nuestra aventura por el Reino Unido fue un delicioso mosaico de delicias culinarias, exploraciones históricas y encuentros inesperados. Ya fuera saboreando sustanciosos clásicos de pub, deambulando entre piedras antiguas o simplemente disfrutando de un tranquilo paseo por un parque centenario, cada momento estaba impregnado del sentido del descubrimiento y del suave humor de la vida en la carretera. Volvimos a casa no sólo con recuerdos e instantáneas, sino con recuerdos que seguramente inspirarán muchas más exploraciones en el futuro.
Hasta la próxima aventura, ¡sigue explorando y mantén la curiosidad!
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